老化與疾病 多從下半身開始引發
下半身肌肉衰退會引發各種疾病，腦中風便是其中之一。腦內出血的原因，就是下半身肌肉減少，導致下半身血量減少，因此腦中風也是下半身肌肉退化引起的。與其說腦中風是腦部的病變，不如說它是下半身肌肉減少所引發的疾病。
心肌梗塞也一樣。心肌梗塞指的是專職運送養分的冠狀動脈，因血栓而發生阻塞，無法將氧氣及養分送達心臟，造成肌肉壞死，心臟停止運轉。仔細想想，位於上半身的心臟冠狀動脈，就是因為血液太多，才會發生阻塞。
糖尿病患者很容易從外觀來分辨，特徵是下半身比上半身瘦弱許多。一般認為，糖尿病是「胰臟的β細胞胰島素分泌不足」引起的。話雖沒錯，但有趣的是，「下半身比上半身瘦弱」的人，就是比較容易罹患糖尿病，幾乎沒有例外。
由於70％的肌肉集中在下半身，當下半身的肌肉減少，其燃燒、利用的糖分相對減少，許多未經消耗的糖分便殘留在血液裡（高血糖），也就是糖尿病。
腰部以下的肌肉衰退，表示腰部以下的內臟也會變弱。也就是說，腎臟、腎上腺、泌尿器官、生殖器官的功能都變得衰弱。下半身各器官的健康狀態和機能，和下半身的肌肉機能成正比。
鍛鍊下半身肌肉 可達到的十三個好處
效果一：促進基礎代謝。
疾病都可歸因於現代人的低體溫化，體溫一下降，體內的糖分及脂肪就會因為燃燒不完全而殘留在體內，高血糖（糖尿病）、高血脂症等症狀就會出現。 目前已知道，癌細胞在 35℃的環境下最容易繁殖，在到達 39.6℃的時候，就會瀕臨死亡。體溫每降一度，免疫力就會下降30％以上。所以體溫一低，容易出現發炎、自體免疫疾病等。
造成體溫下降的最大原因，在於運動不足造成肌肉鍛鍊不足。只要鍛鍊肌肉，讓肌肉細胞強壯、生長，進而促進新陳代謝，體溫就會隨之上升。目前已知，一般程度的運動可以使直腸溫度大約提高 2℃。也就是說，透過運動，確實能夠有效預防及改善癌症、糖尿病、高血脂症、自體免疫疾病等以低體溫為發病主因的文明病。
效果二：改善並預防狹心症、心肌梗塞。
目前我們已經知道，從事體力勞動的人或運動員，他們的冠狀動脈內徑比一般人來得粗，心肌的微血管數和冠狀動脈的分支也比較多。換句話說，鍛鍊肌肉有助於降低狹心症及心肌梗塞的發生率。
「心臟病患者不應該運動」是一般人以前的醫學常識。但是在一九九八年時，美國約翰霍普金斯大學的 史都華 博士 和梅森 博士證實：「對心臟病患者實施肌肉訓練，有助於減少心血管負擔，康復得比較快。」
效果三：改善並預防骨質疏鬆症。
我們的骨骼可以「自我感知所處的力學環境，使骨量和骨骼的形狀隨之做合理的調整」，簡而言之，就是「沃爾夫法則」所提到「骨骼因應外力變強」的意思。在骨骼上加諸外力時，骨骼內部會產生抗力，而且骨骼的品質也會和抗力成正比增加。
運動能夠增加骨量，主要是因為運動可以改善小腸吸收鈣質的狀況，促使骨骼充分吸收到鈣質。因此，藉由運動獲取的骨質，一旦停止運動後又會回復到原本的狀態。
我們同時也發現，即使長期臥病在床，只要一天利用十五到二十分鐘從事肌肉訓練，就能夠預防肌肉萎縮及肌肉活動機能的降低，即使是藉由外力的肌肉運動也無妨。可見對於長期臥床的病人來說，肌肉訓練的複健非常重要。
效果四：改善並預防糖尿病。
肌肉運動可以促進肌肉細胞內葡萄糖運輸蛋白的活性化，加強肌肉細胞對血液中糖分的吸收，使血糖值下降，肌肉活力增加，體力隨之大增。
肌肉運動還可以促進肌肉細胞內肝糖合成的活性化，使血液中大量的葡萄糖流向肌肉細胞，對糖尿病的預防和改善很有助益。
效果五：降低血液中的脂肪含量。
一九九八年，美國的哈雷博士等人發表實驗報告結果指出：「在經過十六個禮拜的肌肉訓練後，體內預防動脈硬化的HDL膽固醇都增加了。」
顯然，藉肌肉運動可以減少中性脂肪、增加HDL膽固醇，進而預防及改善動脈硬化，及因動脈硬化引起的高血壓、心肌梗塞等疾病。
效果六：擺脫肥胖。
人體內的脂肪細胞數目約有三百億個，大約占體重的20％。肥胖者的脂肪細胞數量則可以高達四百億到六百億個，占體重的30--40％。
雖然脂肪細胞的數目終生不變，但是許多實驗都證明，持續的運動可使脂肪細胞的容積變小，進而改善肥胖。
到了中年，小腹囤積的脂肪之所以越來越多，其實和腹肌量減少與腹肌無力都有很大的關係。胃、腸、肝臟、胰臟等重要器官都在腹部，然而腹部沒有骨骼保護，取而代之的是三層堅固的腹肌。若是運動不足導致腹部肌肉無力、腹肌量減少，腹部的脂肪就會變厚以保護腹部內的器官。
效果七：改善血壓。
一九九七年美 國凱利博士證實，隨著肌肉運動的進行，高（收縮壓）、低（擴張壓）血壓都會下降3--4％。這是因為肌肉運動使周邊的微血管增加，來自末稍血管的阻力隨之減低的結果。
以超音波檢查受驗者頸部動脈硬化度，發現實驗後的動脈比實驗前柔軟而有彈性。所以可以推斷，血壓的下降來自於動脈硬化的改善。
效果八：縮短消化道運送時間。
食物在消化器官中移動的時間稱為「消化管運送時間」。以前就曾經有人指出，慢跑、健走等有氧運動可以幫助縮短消化管的運送時間。
一九九二年，美國馬里蘭大學的克夫勒博士等人證實：「讓高齡者連續三個月做肌內訓練，結果顯示受驗者的消化道運送時間比實驗前平均縮短56％。」
一九九四年，哈雷博士證實：「消化道運送時間越長，致癌物質對大腸細胞刺激的時間越長，發生大腸癌的危險性也就越高。」
日本武庫川女子大學的內藤義彥教授，針對八千位三十五歲到六十九歲的男性做追蹤調查，其中有三十三人罹患大腸癌；罹患癌症的人之中，坐辦公室的上班族比起站著工作的人多四倍。教授的說法是：「這是因為運動促使通便時間減短，同時也縮短了糞便中致癌物質與腸黏膜接觸的時間。」
效果九：減輕憂鬱症狀。
一九九五年，魏斯考特博士等人發表了以下的論點：「讓四十八位高齡者從事八周的肌肉訓練後，受驗者的自信心顯著增加，生活變得很有活力。」此外，一九九七年哈佛大學的信博士在他的報告中指出：「對三十二位年紀介於六十歲到八十四歲、有潛在憂鬱症狀的高齡者實施肌肉訓練的課程，十周之後，其中有二十五人的症狀獲得明顯改善。」
憂鬱症患者通常會在上午出現身心不協調的症狀，午後則又趨向正常。此外，北歐出現憂鬱症的比例較高，好發季節則多在十一月到三月之間，顯見「體溫降低」和「憂鬱」有很大的關係。
由此可知，我們可以藉由肌肉運動促進新陳代謝、提高體溫，進而改善憂鬱狀態。這便是精神病院會施行運動療法的理由。
效果十：減輕各種疼痛。
一九九三年， 馬克思 博士實驗證明：「肌肉若是強健，關節的活動力將獲得改善，關節的疼痛和腫脹也會解除。」一九九四年，美國塔弗茲大學也發表了以下的結論：「肌肉運動使得肌肉強健，進而減輕關節炎和類風濕性關節炎的疼痛。」
一九九三年普利達醫科大學的 李奇 博士等人證實：「強化腰部的肌肉，可以提高脊椎周邊的支撐力，減輕因外部的衝撞或來自體重本身的負荷所造成的壓力，避免脊椎磨損，進而使腰部的疼痛減輕、甚至解除疼痛。」
綜合以上的說法，我們可以得知：強化肌肉能減輕骨骼和關節的負擔（因體重或做動作造成的負擔）、提升關節機能、減輕疼痛。
再則，當體溫隨著肌肉運動上升，體內過多的水分也會隨之消耗。從事肌肉訓練時，肌肉纖維（細胞）在收縮、鬆弛的運動狀態下會消耗體內的水分，運動時所流的汗也會將多餘的水分排出體外。
效果十一：預防癌症與癌症的復發。
隨著年齡增長，下半身肌肉和微血管的數量都會減少。血液量一變少，下半身就跟著變冷，大腸、前列腺等腰部以下的器官也會逐漸產生病變。因為人體的器官必須藉由血液輸送養分、水分和氧氣才得以運轉，而且血液內的白血球和免疫物質能夠預防疾病。一九五二年，羅士奇博士的實驗報告指出：「每天讓老鼠在適當的範圍內接受游泳訓練，可以預防癌症。」這是最早指出運動具有防癌效果的一篇報告。一九五九年德國的馬修博士等人則發表實驗報告指出，將老鼠放在震動箱裡有助於抑止惡性腫瘤的發病。
一九六二年，紐頓博士發表實驗結果指出：「從事足以使肌肉疲勞的運動可以抑止腫瘤的成長。」
另外，日本明治生命體力醫學研究所曾發表一份報告：「將白老鼠分別養在有轉輪的籠子裡和沒有轉輪的籠子裡。養在沒有轉輪籠子裡的白老鼠，其癌症的發病率高於養在有轉輪籠子裡、運動量大的白老鼠。」
由此可知，有關運動和癌症預防之間的關係，早在半世紀之前就已經由動物實驗證實。
美國哈佛大學的 霍姆斯 博士等人也指出：「以三千位元乳癌患者為對象調查的結果，只要每週行走大約三到四個小時（平均一天三十分鐘），死亡率就會降低50％。」這篇報告明確指出，即使罹患癌症，藉由運動仍可降低死亡率。
還有其他許多研究都已經證實，健走對於乳癌、卵巢癌、子宮癌、前列腺癌等等與荷爾蒙有關的癌症都有幫助。
效果十二：提升記憶力、預防老人癡呆。
美國伊諾利大學的克拉馬教授證實：「針對較常運動者和不常運動者做腦部斷層，結果顯示，相較於從事健走、慢跑、網球、游泳等有氧運動的人，不運動的人腦部退化（老化）的情形相當嚴重。」
當運動不足、引起血糖值失調的時候，大腦的記憶中樞海馬體就會開始萎縮。從事運動的人則因為血糖值獲得適當的調節，可以預防海馬體萎縮。
最近蘇格蘭丹迪大學的研究小組實驗證明：「快走十分鐘，足以大幅提升記憶力、集中力。」接受實驗的學生「利用考試前十分鐘快步行走，記憶力和集中力得到了提升，考試成績都有進步。」
從前，歐洲曾經出現主張邊走路邊思考的「逍遙學派」，說不定就是因為當時的學者們已經發現，藉著走路運動下肢肌肉可以有效促進腦部活動呢！
效果十三：抗老、長壽。
不論哪一項研究都說明了：肌肉機能的衰退＝生命力的衰退＝老化。 如果將「免疫」想成「保護生命不受外力入侵的機制」，那麼也可以說肌力的退化＝免疫力的降低。
因此，只要鍛鍊肌肉，免疫力就會變強。
鍛鍊肌肉和所有疾病的預防、改善，以及長壽都息息相關。
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