「高山犬」俗稱「大型土狗」，日據時代日本人稱之為「高砂犬」，是台灣原住民的狩獵犬。分布於台灣五大山脈（雪山山脈、中央山脈、玉山山脈、海岸山脈、阿里山山脈），主要為布農及魯凱兩族部落所飼養。
相 傳，三百多年前，佔領台灣的荷蘭人引進了不少類似「靈提」或「波音達」等大型獵犬，以獵取台灣特有的梅花鹿鹿皮。因見「台灣原始土狗」具備了聰明、機警、 凶悍、耐力夠、辨識力強、地域性、沉著不亂吠、對主人絕對忠心等等優點，而讓兩個犬種混種改良，變成一種兼具大型獵犬與「台灣原始土狗」優良特質的新犬 種。這個改良後的犬種，長年縱橫山野，身體肌肉分布均勻、爆發力與耐力為所有大型犬種之冠。經過多年的繁演，它們穩定地自成一系，也就是說，「台灣高山 犬」也變成了台灣特有的犬種之一。這個新犬種，只有在深山原住民部落裡才找得到，所以被稱為「高山犬」；也因為它們有「台灣原始土狗」的血統，更是「台灣 土生土長的新犬種」，所以也被稱為「大型土狗」。因此，精確地說，「台灣土狗」應包含「台灣原始土狗」及「大型土狗」兩種。
日 據時代初期，高山犬經常咬死日本軍警帶來的犬種，日軍曾經下令撲殺，加上早期台灣人嗜吃狗肉而任意宰殺，以及對動物血統的輕忽，任其雜交，使得「高山犬」 和「台灣原始土狗」一樣，民國三十年代，就已經在平地絕跡，遭遇瀕臨絕種的命運。所幸，深居高山的各部落原住民，為了狩獵生活，保存了它們少數的血脈。
民 國七十年代，日本人為了改良日本犬種智商不高以及血統太過相似的問題，從文獻中找到同為亞洲犬系且具有優良歷史記載的「台灣高山犬」，而與台灣大學合作， 進入台灣深山原住民部落，進行一連串的交流與調查，並作成報告，提出「台灣本地犬瀕臨絕種」的警告。此舉，引起國人對「高山犬」極度的重視，進一步加以保 育繁殖，各大學畜牧研究人員，也曾經花費數年時間，針對「高山犬」作一系列研究。
經過前述學術性的調查研究、「動物保護法」的實施，以及一些愛犬人士的保育與呼籲，如今，「台灣高山犬」已經被認定為「台灣犬（Taiwan Dog）」的「亞種」，它們和「台灣原始土狗」都成為熾手可熱的「國寶級的本土動物」。
至於如何辨識「真正的高山犬」？最精確的做法，應該是根據「DNA」來判定。但這對一般人來說，的確有其困難，只能根據「專家意見」各說各話，說法紛雜、莫衷一是。
因為「高山犬」是一種新的混種犬，「遺傳基因」是否穩定仍有待觀察（根據F.C.I的規定，觀察期需長達十年）。況且，「遺傳基因」更有「顯性」與「隱性」的差別，導致所呈現的「身體特徵」比較多樣化。尤其是性格特質方面，除了受基因的影響之外，受「後天生長環境」的左右更大。更有甚者，狗隻和人類一樣，在性格上也會出現迥然不同的「個別差異」，所以說法紛雜在所難免。
無 論如何，個人基於對「高山犬」的熱愛與關心，乃於閒暇之餘，上網、找遍各大學圖書館、請教「養狗專家」，全力蓃集相關資料，統合文獻及各方說法，希望能對 大家公認的「好的高山犬」所應具備的「身體特徵」及「個性特質」，作比較有系統的整理。今將所得結果分享如下，敬請各界先進不吝指教：
一、身體特徵：
（一）「高山犬」與「台灣原始土狗」的特徵差異：
高山犬遺傳了「台灣原始土狗」的基因，所以身體各部所呈現的特徵大致相同，但也有其明顯的差異：
1. 「高山犬」在體型上大得多。
2. 「台灣原始土狗」為「招風耳」；「高山犬」則為蓋耳。
3. 「台灣原始土狗」腳較細，為「羌仔腳」，爪像「猫」；「高山犬」則四肢肌肉結實有力，爪如「虎」。
（二）「高山犬」的特徵描述：
1. 體型：「高山犬」的體型分為「大型」與「中型」兩種。一般來說，公犬身高60公分、體重45公斤以上，母犬身高50公分、體重40公斤以上為「大型狗」。在體型上比較講究的是，體高與體長的比例，其差距小於百分之七，接近正方形為優。
2. 頭部：頭蓋骨寬圓，額頭飽滿呈弧形。
3. 雙耳：蓋耳。當注意力集中時，耳根會挺起。
4. 眼睛：俗稱「杏仁眼」。眼睛小而略圓且不凸出，眼神富警覺性，顏色多為棕色（茶褐色），亦有黃色、紅色，甚至藍色，聽說藍色的最凶猛、機靈。兩眼之間有明顯隆起的額段。
5. 口部：「竹筒嘴」，下顎略縮，顎部厚實而有力。
6. 舌頭：具黑色舌斑，且牙齦亦為黑色或具有黑色斑紋。
7. 背部：背線介於鯉魚背和水平背之間，背部結實，臀部較短。
8. 毛色：短毛，毛質粗硬。毛色有黃、黑、白及虎斑色。虎斑色為最稀有。
9. 胸部：胸幅寬張，厚實有力。
10. 腰腹：俗稱「高弓腰」或「狗公腰」。腰腹收窄、腹部適度上吊。
11. 尾巴：翹起而向前半彎，俗稱「鐮刀尾」。
12. 四肢：前肢肌肉結實而且挺直、趾部堅實緊密，骨骼較粗。後肢骨骼硬朗、肌肉結實。站立時前後兩肢各自平行，唯前肢直立，後肢飛節骨微彎，且後肢不宜向後拖立。
13. 腳趾：虎爪。
14. 步代：除疾奔外，多以輕快小步行進，腳步幾乎成單一軌道，因其體形接近正方形，轉向特別敏捷輕快，甚至可作180度急轉。
二、個性特質
「高山犬」也仍保有些許野性，其個性上所具備的優良特質，並不亞於「台灣原始土狗」：
1. 聰明、機警、記性好，具有優秀的辨識能力。
2. 耐力好、爆發力強。
3. 穩定性高、沉著不亂吠。
4. 絕對服從，對主人非常忠心。
5. 性格凶猛，攻擊力強，具有強烈的地域性。
6. 可塑性高，可訓練成狩獵犬、捍衛犬，也可培養成伴侶犬。
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